ถนนเพชรเกษม: ถนนที่ยาวที่สุดในประเทศไทย เริ่มต้นแถวบ้านเรานี่เอง
จงรักผัดไทย · อ่าน 4 นาที
ถนนสายนี้ยาวกว่าที่หลายคนคิดมาก
คนกรุงเทพฝั่งธนคุ้นกับถนนเพชรเกษมในฐานะถนนใหญ่ที่รถติดตอนเย็น แต่ถ้าขับตรงไปเรื่อย ๆ ไม่เลี้ยวเลย คุณจะไปโผล่ที่ชายแดนไทย–มาเลเซียที่อำเภอสะเดา จังหวัดสงขลา ระยะทางรวมกว่าหนึ่งพันสามร้อยกิโลเมตร ทำให้มันเป็นทางหลวงสายที่ยาวที่สุดในประเทศไทย
ในทะเบียนของกรมทางหลวง ถนนสายนี้คือทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 4 ซึ่งเป็นสายประธานที่พาดลงใต้ทั้งเส้น จุดเริ่มต้นอยู่ที่สะพานเนาวจำเนียร เขตบางกอกใหญ่ แล้ววิ่งผ่านภาษีเจริญ หนองแขม ออกไปนครปฐม ราชบุรี เพชรบุรี ยาวลงไปจนสุดแดน
ชื่อเพชรเกษมมาจากคน ไม่ใช่จากสถานที่
หลายคนเดาว่าชื่อนี้คงมาจากตำบลหรือจังหวัดสักแห่ง ความจริงคือมันตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่หลวงเพชรเกษมวิถีสวัสดิ์ ซึ่งมีนามเดิมว่าแถม เพชรเกษม อดีตอธิบดีกรมทางหลวง ถนนสร้างแล้วเสร็จในราวปี พ.ศ. 2493 ซึ่งเป็นยุคที่ประเทศกำลังเร่งวางโครงข่ายถนนหลังสงคราม
การมีถนนลาดยางยาวลงใต้เปลี่ยนวิธีเดินทางของคนทั้งภูมิภาค จากที่เคยพึ่งเรือกับรถไฟเป็นหลัก สินค้าและผู้คนเริ่มเคลื่อนที่ด้วยรถยนต์ และเมืองเล็ก ๆ ตลอดสองข้างทางก็โตขึ้นตามไปด้วย
ถนนมา คลองเปลี่ยนบทบาท
ก่อนหน้านั้นย่านภาษีเจริญพึ่งคลองภาษีเจริญเป็นเส้นทางหลัก เรือสินค้าจากสมุทรสาครวิ่งเข้าพระนครทางน้ำ พอถนนเพชรเกษมตัดผ่าน ศูนย์กลางความคึกคักก็ค่อย ๆ ย้ายจากท่าน้ำมาอยู่ริมถนน ตลาด ร้านค้า และห้องแถวเริ่มหันหน้าเข้าหาถนนแทนที่จะหันเข้าหาคลอง
ทุกวันนี้เราจึงเห็นย่านนี้มีสองชั้นซ้อนกัน ชั้นแรกคือชุมชนเก่าริมคลองที่ยังมีวัดและตลาดในซอย อีกชั้นคือแนวร้านค้าริมถนนใหญ่ที่เกิดขึ้นหลังปี 2493 ทั้งสองอย่างอยู่ห่างกันไม่กี่ร้อยเมตรแต่เล่าคนละยุค
แวะกินข้างทางระหว่างต้นถนน
จงรักผัดไทยตั้งอยู่ริมถนนเพชรเกษม แขวงปากคลองภาษีเจริญ ซึ่งนับว่าอยู่ช่วงต้น ๆ ของถนนสายที่ยาวที่สุดในประเทศ ใครขับผ่านช่วงกลางวันหรือกำลังจะออกต่างจังหวัดทางใต้ แวะเติมพลังก่อนได้
เมนูที่คนสั่งกันเยอะช่วงเร่งรีบมักเป็นจานเดียวที่กินง่าย ทั้งผัดไทยทรงเครื่อง ข้าวราดผัดกะเพรา และข้าวผัดต่าง ๆ ส่วนใครมีเวลาหน่อยก็สั่งสุกี้น้ำหรือแกงจืดเต้าหู้หมูสับกินคู่ข้าวได้สบายท้องกว่า